വിശുദ്ധ അന്തോണി “മഹാൻ” എന്നും “സന്യാസിമാരുടെ പിതാവ്” എന്നും അറിയപ്പെടുന്ന അദ്ദേഹം 250-ൽ ഈജിപ്തിൽ വിശിഷ്ടരായ മാതാപിതാക്കൾക്ക് ജനിച്ചു. അവരുടെ അകാല മരണത്തിനു ശേഷം, അവൻ മാരകമായ പ്രവൃത്തികൾക്കായി സ്വയം സമർപ്പിച്ചു.
ഒരു ദിവസം പള്ളിയിൽ വെച്ച് (ഏകദേശം 18 വയസ്സ്) സുവിശേഷത്തിലെ വാക്കുകൾ അവൻ കേട്ടു: “നിങ്ങൾക്ക് പൂർണത കൈവരിക്കണമെങ്കിൽ, പോയി നിനക്കുള്ളത് വിറ്റ് ദരിദ്രർക്ക് കൊടുക്കുക” (മത്താ. 19:21). താൻ അനുസരിക്കേണ്ട ഒരു കൽപ്പന നൽകി ക്രിസ്തു തന്നോട് വ്യക്തിപരമായി സംസാരിച്ചതായി ആൻ്റണിക്ക് തോന്നി. താമസിയാതെ അവൻ തൻ്റെ സ്വത്തുക്കൾ വിറ്റ് വരുമാനം ദരിദ്രർക്ക് നൽകി മരുഭൂമിയിലേക്ക് പോയി.
മരുഭൂമിയിലെ അപ്രാപ്യമായ ഒരു സ്ഥലം അദ്ദേഹം തിരഞ്ഞെടുത്തു, അവിടെ കൈകൊണ്ട് ജോലി ചെയ്യുന്നതിലും നിരന്തരമായ പ്രാർത്ഥനയിലും തൻ്റെ ജീവിതം ദൈവത്തിന് സമർപ്പിച്ചു. 20 വർഷത്തിലേറെയായി അദ്ദേഹം ഏകാന്തതയിൽ ജീവിച്ചു.
അവൻ്റെ കിടക്ക കഠിനമായ നിലമായിരുന്നു. അവൻ കഠിനമായി ഉപവസിച്ചു, അപ്പവും ഉപ്പും മാത്രം കഴിച്ചു, വെള്ളം മാത്രം കുടിച്ചു. സൂര്യാസ്തമയത്തിനുമുമ്പ് അവൻ ഭക്ഷണം കഴിക്കുമായിരുന്നില്ല; ചിലപ്പോഴൊക്കെ അവൻ രണ്ടു ദിവസം പോഷണമില്ലാതെ കടന്നുപോയി. അവൻ പലപ്പോഴും രാത്രി മുഴുവൻ പ്രാർത്ഥനയിൽ ചെലവഴിച്ചു.
തൻ്റെ വാർദ്ധക്യത്തിൽ, അദ്ദേഹം ഒരു കൂട്ടം ശിഷ്യന്മാർക്ക് ജ്ഞാനം നൽകുകയും സന്യാസ ജീവിതം നയിക്കാൻ അവരെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. സന്യാസ ജീവിതത്തിലേക്ക് വിരമിച്ച ആദ്യത്തെ ക്രിസ്ത്യാനി ആയതിനാൽ, അദ്ദേഹം ആദ്യത്തെ സന്യാസിയായും എല്ലാ സന്യാസിമാരുടെയും പിതാവായും കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
പൈശാചികമായ ആക്രമണങ്ങൾ ആൻ്റണിക്ക് ആവർത്തിച്ച് അനുഭവപ്പെട്ടു, എന്നാൽ ഇത് അവനെ സദ്ഗുണത്തിൽ കൂടുതൽ ദൃഢനാക്കി. പിശാചുമായുള്ള പോരാട്ടത്തിൽ അവൻ തൻ്റെ ശിഷ്യന്മാരെ അത്തരം വാക്കുകളിലൂടെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കും: “എന്നെ വിശ്വസിക്കുവിൻ; പിശാച് ഭക്താത്മാക്കളുടെ ജാഗ്രതയെയും അവരുടെ ഉപവാസങ്ങളെയും അവരുടെ സ്വമേധയാ ഉള്ള ദാരിദ്ര്യത്തെയും അവരുടെ സ്നേഹപൂർവകമായ അനുകമ്പയെയും വിനയത്തെയും ഭയപ്പെടുന്നു, എന്നാൽ എല്ലാറ്റിനും ഉപരിയായി നമ്മുടെ കർത്താവായ ക്രിസ്തുവിനോടുള്ള അവരുടെ തീവ്രമായ സ്നേഹത്തെ. കുരിശടയാളം കണ്ടയുടനെ അവൻ ഭയന്ന് ഓടിപ്പോകുന്നു.
356-ൽ ചെങ്കടലിനടുത്തുള്ള കോൾസിൻ പർവതത്തിൽ 105-ആം വയസ്സിൽ അദ്ദേഹം മരിച്ചു. ഒരു വർഷത്തിനുശേഷം അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ സുഹൃത്തും നിർഭയ ബിഷപ്പും കുമ്പസാരക്കാരനുമായ സെൻ്റ് അത്തനാസിയൂസ് അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ജീവചരിത്രം എഴുതി.
അത് നൂറ്റാണ്ടുകളായി സന്യാസിമാരുടെ ക്ലാസിക് കൈപ്പുസ്തകമായി മാറി. സന്യാസത്തിൻ്റെ ഉദ്ദേശ്യം, ശരീരത്തെ നശിപ്പിക്കുകയല്ല, മറിച്ച് അതിനെ കീഴ്പെടുത്തുക, മനുഷ്യൻ്റെ യഥാർത്ഥ യോജിപ്പുള്ള സമഗ്രത, അവൻ്റെ യഥാർത്ഥ ദൈവദത്തമായ സ്വഭാവം എന്നിവ പുനഃസ്ഥാപിക്കുക എന്നതാണ് സന്യാസത്തിൻ്റെ ലക്ഷ്യമെന്ന് അദ്ദേഹം വിവരിക്കുന്നത്
“അവൻ തികച്ചും ശുദ്ധീകരിക്കപ്പെട്ട ആത്മാവായിരുന്നു: ഒരു വേദനയ്ക്കും കഴിഞ്ഞില്ല. അവനെ ശല്യപ്പെടുത്തുക, ഒരു സന്തോഷവും അവനെ ബന്ധിപ്പിക്കുന്നില്ല. അവനിൽ ചിരിയോ സങ്കടമോ ഇല്ലായിരുന്നു. ആൾക്കൂട്ടത്തിൻ്റെ കാഴ്ച അവനെ അസ്വസ്ഥനാക്കിയില്ല, നിരവധി പുരുഷന്മാരുടെ ഊഷ്മളമായ ആശംസകൾ അവനെ ചലിപ്പിച്ചില്ല. ഒറ്റവാക്കിൽ പറഞ്ഞാൽ, യുക്തിയാൽ അചഞ്ചലമായി ഭരിക്കപ്പെട്ട, ആന്തരിക സമാധാനത്തിലും ഐക്യത്തിലും സ്ഥാപിതമായ ഒരു മനുഷ്യനെപ്പോലെ അവൻ ലോകത്തിൻ്റെ മായകളിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായും പ്രതിരോധിച്ചു.